一台台、一排排的电饭煲整齐划一，被摆放在检测车间。一台电饭煲在上市前，需要经过20万次的测试。插上电源，电饭煲的盖子“自动”打开、关闭，如此重复着，每天24小时不间断。
而在电饭煲更早的研发阶段，研发人员将搜集来的各品牌电饭煲拆分，其中不乏备受青睐的日本产品，拆分后的部件多达188个，为的是进行细致彻底的研究……最终，使得一款拥有8层内胆和12种烹调方法的电饭煲顺利上市。
这就是美的最具“工匠精神”的事业部之一：电饭煲事业部的真实场景。专注开发，让美的电饭煲在国内市场有着第一位的市场占有率——42%，并连续十几年遥遥领先。在美的生活电器展厅，展示着让其引以为傲的各种白色家电。
或许美的很想对吴晓波说：美的电饭煲并不输给日本品牌。
美的生活电器事业部首席产品经理，号称“煮饭哥”的黄兵，为开发一款智能电饭煲，光是为试验内锅的涂层，就要在实验室里至少煮上千锅米饭。如今，他已经练就了一种特殊技能，“一锅饭好不好，需要优化哪个参数，我用鼻子一闻就知道。”黄兵笑言。
从2004年毕业加入美的，80后的黄兵用12年的研发经历来佐证他对品质的执著：“我们一天最多要煮100多锅米饭。每一锅要吃上两三口，相当于我一天吃10碗米饭，在工作中就把中晚饭给解决了。”扎扎实实做产品，反映在美的研发人员身上就是这么专注。这是美的几十年来的务实风格所熏陶出来的。
但是品质，也不能完全依靠事迹来打造。吴晓波写于2015年的那篇马桶盖博文在中国社会所产生的巨大反响，所昭示出的市场印象分，依然在警示着美的和整个中国家电业。
日本人的自信是有理由的。在《中外管理》参观美的生活电器事业部后的第二天，同样获得此次“走进美的”活动机会的日本每日电视台记者发文称：“对于去日本‘爆买’的消费者而言，人气最高的就是电饭煲。中国的消费者追求的产品是高价格、高品质的日本制造。”
事实也正如美的电饭煲开发团队负责人所认识到的：“过往中国产品靠的是低价竞争，但这个时代已经结束，现在消费者越来越看重品质是不是好。”这正是对吴晓波那篇博文的重要注脚。
而此前，方洪波曾经坦言：中国家电企业在最美好的年华，失去了转型升级的最佳战略机遇期。过去三年中国白色家电企业与世界顶尖家电企业的差距，不是在缩小，而是在扩大!在工业4.0大潮下，中国制造业的未来出路，必然是在智能制造指引下的品质升级。
现在，美的每年有60-80亿元人民币的投入，全部投在技术和产品上。这显示出方洪波在战略上的务实精进，顺势而为。
更值得一提的是，研发已经被美的提到更前端。电饭煲就是最好的例子。美的每年要花110万元买大米，美的生活电器工程师不断地进行烹饪测试，两年内煮掉2吨大米才交出一个充分沸腾翻滚方案，研制出多段IH加热的电饭煲。
只有品质上去了，才意味着产品在市场上具备更高的溢价能力。而今，美的能够在营收略降的情况下，实现净利润大幅增长的主要原因，就是产品平均售价的提高，“每年提高2-3个百分点”。美的副总裁王金亮坦言，对比一下钢铁、煤炭行业，它们的价格水平呈大幅下滑，加之产能过剩，所以导致企业亏损。而美的产品价格却在平稳上升，为什么?正是通过砍掉低端产品，压缩低效产能，向中高端升级等举措，才换来利润增加两倍以上的成绩。
中国制造企业如何从过去的高增长，步入现在的中高速增长和中高端水平转型，美的实际上就是一个活生生的实例。当然，如果中国这样的企业再多一些，中国“智造”的升级前景会更加灿烂。
在此过程中，看不见的投入、积累，还有各种困难都需要面对，然而这些努力还不够。对于智能家电，如电饭煲，不仅仅靠技术来打造品质，一如黄兵所说：“电饭煲是硬件系统、软件系统和生态系统的有机结合，三者结合才能打造出一款好的电饭煲。”美的下一步会在这个层面上着力。
